Композиция многоэтажного индустриального жилого дома должна обладать художественными качествами: масштабностью, ритмом и пропорциональностью. Выявить эти свойства архитектурной формы можно с помощью различных приемов.
В классический период развития советской архитектуры (30—50-е годы) материалом стен жилого дома был кирпич. Это давало возможность свободно строить систему пропорций, членя фасадную плоскость тягами, карнизами и группировкой «пятен», составленных из различных по размеру и значению архитектурных элементов, объединяющих несколько этажей по вертикали и нужное число окон по горизонтали. С момента возникновения панельного домостроения архитекторы ищут рациональные и художественно оправданные приемы, позволяющие достаточно свободно назначать членения и пластику фасадной плоскости. Первые попытки, сделанные в конце 50-х годов, шли по пути, известному по практике предыдущего периода: фасад делился карнизной тягой, а декоративные украшения занимали место на первом этаже и в завершении дома (рис. 69). Это решение, не отвечающее конструктивному смыслу и технологии производства строительных изделий, не было принято и на долгое время возможность применения архитектурных деталей была отвергнута. Однако искания в этом направлении продолжались.
До настоящего времени в архитектуре современных жилых домов мало или совсем не использовались свойства железобетона как строительного материала и архитектурные детали, характерные для конструирования строительных изделий заводского изготовления.
Пластическое или цветовое решение поверхности панели, архитектурных деталей заводского изготовления и пластики самого объема жилого дома требует не только совершенствования технологии заводского изготовления строительных изделий, но и особых приемов проектирования.