При отделке наружных поверхностей таким требованиям наиболее полно отвечают керамические и стеклянные плитки, лицевой кирпич, природный камень, листовые элементы из асбестоцемента, алюминиевых сплавов, синтетических и других материалов. Нередко обращаются также к различным видам штукатурки и покраске.
В отделке внутренних пространств шире распространено дерево (полы, двери, встроенная мебель и др.), повсеместно применяют простые и влагостойкие обои, встречается целый ряд синтетических материалов (линолеум, декоративные пленки, а также краски и эмали).
Переход на индустриальные методы строительства привел к пересмотру принципов использования многих ранее освоенных материалов, к модернизации выполняемых из них конструкций. Одно из направлений такой модернизации — снижение массы конструктивных изделий и особенно ограждающих конструкций.
Доля строительных материалов для облегченных ограждающих конструкций увеличилась за последние 20 лет в развитых странах с 30—40 % до 70—75 %. Среди них уместно выделить тонкостенные металлические профили, панели типа «сэндвич», крупноразмерные пустотелые керамические блоки и др.
Теплоизолирующие качества кирпичной стены нередко усиливают легкими, с малой теплопроводностью материалами (пенопласт и др.). Для навесных панелей широко применяют легкий бетон в сочетании с эффективным утеплителем (минеральная вата, пенопласт и др.). В результате таких комбинаций наружная стена становится многослойной, включая защитный, утепляющий, несущий, гидроизолирующий if другие слои. В этой конструкции четко разделяются функции слоев и соответственно можно подобрать для каждого из них максимально эффективный материал. Комбинации материалов, особенно в зарубежной практике, достаточно разнообразны.