Пространственная организация жилой застройки, равно как и форма дома, не следствие одних лишь присущих им функций. В обоих случаях велико воздействие внешних факторов. Планировка микрорайона или жилой группы отражает влияние рельефа, направленности ветров, ландшафтных и градостроительных достопримечательностей и т. п. Оболочка дома (т. е. совокупность ограждающих конструкций), его этажность, конфигурация и детали возникают в известной мере как ответ на воздействие внешнего окружения. Архитектура жилища становится таким образом и знаком противоборства, диалектического
отношения внутреннего и внешнего.
Богатые традиции в формировании жилой среды имеет использование цвета. Роль цвета многообразна. Он может уменьшать перегрев здания, если применять светлые оттенки. Цветом можно выделять архитектурные детали или композиционную тему на фасаде дома. С помощью цвета можно выявить пластику фасада, а если нужно, то и получить зрительную трансформацию плоскости или объема. В определенные периоды цвет был каноническим средством выражения архитектурного стиля (например, сочетание желтого и белого в русском классицизме). Нередко цветовая гамма является следствием применения тех или иных строительных материалов, имеющих характерную окраску (черепица, кирпич, естественный камень и т. д.).
Общий колорит и цветовая композиция важны не только для отдельного дома, но и в застройке. Этими средствами можно объединять значительное число домов или выявлять градостроительные акценты, поддерживать или создавать определенный ритмический строй. Цвет, наконец, способен внести различия между микрорайонами или жилыми группами.