Архитектурное проектирование зданий, сооружений и их комплексов осуществляется в соответствии с функциональными требованиями, физическими и эстетическими законами. Являясь одновременно продуктом художественного и технического творчества, архитектура требует взаимосвязанного решения художественных и инженерных проблем.
Содержание архитектурных произведений многогранно - оно имеет социально- функциональную, эмоциональную и художественную стороны, выраженные в материально-пространственных формах. Средствами архитектуры как искусства являются пространство и архитектурно-конструктивные формы - наружные оболочки внутренних пространств, защищающие их от воздействий внешней среды. Произведениями архитектуры являются здания различного назначения, отдельные фрагменты городской застройки и пространственная организация городов в целом, инженерные сооружения (мосты, радио- и телевизионные башни, трубы и т.п.), а также сооружения, предназначенные пя художественного обогащения и благоустройства внешнего пространства (монументы, подпорные стены, террасы, набережные).
Архитектурное искусство воздействует на эмоции и сознание людей. Внешний облик зданий осознается зрителем как легкий или тяжеловесный, монументальный или интимный. Находясь внутри здания, человек воспринимает особенности решения его пространства как подавляющего или возвышающего, уютного или дискомфортного. Знание художественных закономерностей архитектуры предрешает в процессе проектирования задуманное эмоциональное воздействие здания или комплекса зданий.
Архитектура формирует материальную среду жизнедеятельности в соответствии с материально-техническими и экономическими возможностями общества или индивидуального заказчика и его потребностями. Поскольку в отличие от других искусств архитектура - искусство созидательное, а не изобразительное, для реализации ее произведений требуются большие материальные затраты. Поэтому ее заказчиками обычно является все общество (в лице государственных, региональных, муниципальных органов > правления), крупные корпорации или частные инвесторы. Во всех случаях проектное решение должно сопровождаться технико-экономическим обоснованием целесообразного использования инвестиций.