Каркас, состоящий из продольных и поперечных рам (рамный каркас), обладает пространственной жесткостью: его деформации под влиянием силовых воздействий минимальны и не нарушают эксплуатационных качеств здания.
Современные конструкции каркаса выполняют из одного материала или из их сочетания, например колонна из железобетона, а ферма - из стали.
Наряду с древнейшими стержневыми плоскостными стоечно-балочными с середины XX века внедрены пространственные перекрестные стержневые системы.
Перекрестные стержневые системы образуются из линейных взаимно пересекающихся под углом 90° или 60° элементов формирующими прямоугольную, диагональную или треугольную сетку (рис. 5.2.) Совместная пространственная работа пересекающихся линейных элементов существенно повышает жесткость конструкции перекрытия: по сравнению с обычными перекрытиями из отдельных плоскостных элементов (ферм или балок). Конструктивная высота перекрытия при этом уменьшается более, чем вдвое. Применение перекрестно-стержневой системы наиболее целесообразно для перекрытия квадратных, круглых и многоугольных в плане помещений, с пропорциями в пределах 1:1 до 1:1,25. Пространственный фактор работы конструкции проявляется в этом случае наиболее эффективно. Для разгрузки основных пролетов целесообразно устройство консольных свесов перекрестного покрытия в 0,20-0,25 величины основного пролета.

Различают две разновидности перекрестных систем: перекрестно-ребристые и перекрестно-стержневые. Первые (рис. 5.2. А) выполняют из металла (из балок или ферм), железобетона (из сборных коробчатых элементов) и дерева (из дощатых элементов).