Монополия на использование купольных и сводчатых конструкций большого масштаба долгое время сохранялась за культовыми зданиями. На основе распорных конструкций развивалась церковная архитектура Западной и Восточной Европы, стран мусульманского мира. Различные формы сводов и куполов — пологих, стрельчатых, цилиндрических — стали неотъемлемой составляющей в формировании образа средневекового и современного интерьеров масштабных сооружений (рис. II. 1.19).
Трудоемкая и опасная техника возведения конструкций из штучных материалов была заменена в поздние века конструированием сводов и куполов из легких прочных материалов, которые агрегатировались на основе новейших технологий: сварки, замоноличивания, пластичного формования в соответствии с точными статическими расчетами, аргументирующими целесообразность и надежность формы. И в современном интерьере визуальное впечатление о распорной конструкции складывается на основе осознания ее тектонической логики и красоты инженерного решения.
Если распорные конструкции основаны на передаче усилий давления под углом к гравитационной нормали, то вантовые и близкие им висячие тектонические системы переводят нагрузки в сторону от местоположения сооружения и удерживают его конструкции за счет усилий растяжения в тросах или стержнях, закрепленных со стороны, противоположной нагрузке. Контрфорсы, воспринимающие усилия, работают в этом случае как анкеры.

Вынесение узлов, собирающих нагрузку, за пределы конструкций, свойственно открытым висячим системам: с подвеской покрытия на тросах, с объединением тросовой системы и покрытия в виде армированной мембраны. Висячие конструкции, в которых растяжение погашается собственным замкнутым контуром, являются закрытыми системами. Здесь контур выполняет функции, обратные опорному кольцу купола — он испытывает сжимающие усилия (рис. II. 1.20).