Разновидности ореха произрастают в тропиках и умеренно теплых зонах Северного полушария. Однако в России естественным видом ореха является маньчжурский и грецкий. Распространенными видами в России стали серый и черный орехи, которые в свое время были завезены из Северной Америки.

Древесина ореха отличается своим уникальным рисунком: широкие мощные разводы, волнистые волокна. Наряду с твердостью, большим весом древесины, орех обладает хорошей гибкостью и отлично поддается любым механическим воздействиям, не крошится, хорошо режется. Орех после обработки приобретает насыщенный, благородный коричневый цвет, а потому хорошо зарекомендовал себя в области высокохудожественной резьбы.

Также орех часто используют для производства мебели, чему способствовала его гибкость, прочность. Дорого ценится и ореховый шпон, который используют для облицовки мебельных и столярных изделий, для получения высококачественной фанеры.

Кроме древесины, орех ценен маслами, которые сегодня используют во многих областях: живописи, пищевой промышленности, технике. Ореховые скорлупы также используются для изготовления дубильных веществ, черной и коричневой красок.
Грецкий орех известен своей долговечностью, которая порой достигает 4 столетий.